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对噬菌体结构的新见解将使研究人员能够开发病毒在生物技术中的新用途。

噬菌体是感染细菌的病毒，这使它们能够被用作生物技术和医学的工具。现在，埃克塞特大学的研究人员与梅西大学和新西兰纳米噬菌体技术公司合作，首次绘制出一种常用形式的噬菌体的样子，这将有助于研究人员在未来设计更好的用途。

噬菌体的一个常见用途是噬菌体展示，它是药物发现中的一种有用工具。噬菌体展示的工作原理是将一个感兴趣的基因片段连接到一个噬菌体基因上，该基因构成一种噬菌体外壳蛋白。与相关蛋白相连的新外壳蛋白出现在噬菌体表面，可以对其进行分析和测试其生物活性。

存在数十亿种噬菌体。噬菌体展示通常使用一种称为丝状噬菌体的噬菌体，之所以这样称呼是因为它们又长又细，可以在其表面展示许多蛋白质。尽管噬菌体展示和其他应用已被证明是成功的，但直到现在，科学家们还不知道这种噬菌体长什么样。

埃克塞特大学的Vicki Gold 博士在发表在《自然通讯》杂志上的研究中首次揭示了丝状噬菌体的结构。她说：“噬菌体是一个非常令人兴奋和不断发展的研究领域的一部分，具有一系列当前和潜在的应用。然而直到现在，我们还没有完全了解丝状噬菌体的样子。我们现在提供了第一个视图，了解这一点将有助于我们改进噬菌体在未来的应用。”

由于丝状噬菌体太长，科学家们之前未能捕捉到它们的完整图像。为了对噬菌体成像，研究人员创造了更小的版本，大约短了 10 倍，看起来像直的纳米棒，而不是缠绕在一起的意大利面条状细丝。这个迷你版足够小，可以使用高分辨率冷冻电子显微镜进行完整成像。

该论文以“ f1 丝状噬菌体的冷冻电子显微镜揭示了对病毒感染和组装的见解”为题，发表在《自然通讯》杂志上。这项工作由 Wellcome 资助。