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文章来源：科普中国

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年轮是木本植物的主干由于季节变化生长快慢不同，在木质部的断面显出的环形纹理。通过树木的年轮即可判断出树木的年龄，那么动物的年龄怎么推算呢？科学研究发现，动物身上也有年轮，且不同的动物年轮隐藏在不同的部位。

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鱼类：鳞片上的同心圆

鱼类是水生脊椎动物，它们的“年轮”在鳞片上。鳞片是鱼类皮肤上的一种角质化的结构，它们有保护身体、减少水流阻力、调节体温等功能。鱼的鳞片上有并排的弧形纹路，每一条代表一个生长季。

夏季是鱼类大量摄取营养物质时期，此时的鱼类成长非常迅速，故在鳞片上的同心圆会生长较快，最终呈现出的同心圆纹路较宽，称之为“夏轮”；冬季是鱼类缺少食物的时期，此时的鱼类生长速度变得缓慢甚至停滞，故在鳞片上的同心圆会生长较慢，最终呈现出的同心圆纹路较窄，称之为“冬轮”。“夏轮”和“冬轮”相互间隔，且每年一循环，如此便构成了年轮。

大多数鱼类的年轮都是遵循这样的生长规律，但是某些鱼类也有例外的情况，比如黄鲷一年形成两个年轮；黄鲈在到达一定年龄后，年轮的形成会呈现无规律性。

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龟鳖目动物：背甲盾片上的环纹

龟鳖目动物的背甲盾片上有许多同心环纹，每一个环纹代表着一年的生长期。这些环纹是由于夏季和冬季龟鳖目动物生长速度不同而形成的。

夏季，龟鳖目动物生长快，背甲盾片上的细胞较大、颜色较浅；冬季，龟鳖目动物生长慢，背甲盾片上的细胞较小、颜色较深。通过数龟鳖目动物背甲盾片上的环纹，我们可以知道龟鳖目动物的年龄。但是，一些龟鳖目动物一出生就有固定的年轮数，因此在计算这种龟鳖目动物的年龄时要减去这些固定的年轮数。

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鲸：耳垢上的条纹

鲸是海洋中最大的动物，它们的“年轮”在耳垢上。鲸的外耳呈“S”形，耳垢不能从外耳道掉出来，而是积存在耳道中。耳垢的纵剖面上明暗交替的条纹数就是鲸的年龄，其形成原因与树木的形成原因类似。

夏季，鲸的营养摄入多，形成的脂质多，条纹层次明亮；冬季是鲸的繁殖时期，营养摄入少，所以条纹层次较暗。通过分析鲸的耳垢条纹，我们可以知道鲸的年龄、性别、繁殖情况、食物来源等信息。

另外，也可以根据牙齿来判断马、象和鲸等大型动物的年龄。将动物的牙齿切成薄片样品，浸泡在特制的药液中一段时间，即可在显微镜下观察到层次分明的纹理，据此可知动物的年龄。且这种方法的准确度非常高，一般误差不超过一岁。

动物身上暗藏着许多时间的痕迹，也正是这些痕迹记录了动物的生命历程。

校对：雍柳

责编：何瑾

审核：高原

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